等离子是物质的第四态。我们通常认为物质有三种状态：固态、液态和气态。以常见的物质“水”为例，水的三种状态分别是冰、水和水蒸气。

这些状态的区别在于其能量水平。当以加热的形式给冰增加能量时，冰会融化成水；如继续增加能量，水会蒸发成水蒸气。如果给水蒸气大量增加能量（将其加热* 11700°C），水蒸气将分解为大量组分气体，变成可导电状态，或者说发生电离。这种高能量离子化气体就是所谓的等离子。

等离子切割使用等离子气体将能量转移*导电工件材料。等离子气体通常是通过推动气体（如氮气、氧气、氩气，甚*空气）通过狭窄的喷嘴而形成。由外部电源产生的电流为气流提供足够的能量使之电离，通过接近 40000˚F 的温度将其转变为等离子电弧。等离子弧通过熔化工件实现切割，并会吹走熔融的金属。

等离子切割兼具切割质量出色、生产效率高、运行成本低和通用性佳等优点，是目前*受欢迎的工业切割工艺。